Chaque année en Belgique, plus de 330 000 veaux sont abattus alors qu’ils n’ont que quelques mois. 12 % des veaux meurent avant même d’atteindre l’âge d’abattage. À titre de comparaison, le taux de mortalité moyen des autres animaux d’élevage se situe entre 3 et 5%.
Derrière ces chiffres se cache une réalité largement occultée par le marketing de l’industrie : le lait de vache est produit pour nourrir un veau, pas des humains. Un Belge sur trois ignore d’ailleurs qu’une vache doit mettre bas pour produire du lait.
Afin de maintenir une production constante, les vaches sont inséminées à répétition pour donner naissance, encore et encore, à des veaux. En Belgique, ceux-ci sont arrachés à leur mère dans les premières heures de leur vie afin que le lait puisse être commercialisé.
Cette séparation provoque une profonde détresse. Les veaux sont privés de tout lien maternel et isolés dans des boxes individuels dès leurs premiers jours de vie. Les femelles seront exploitées à leur tour pour produire du lait. Les mâles, considérés comme inutiles par l’industrie laitière, sont envoyés dans des centres d’engraissement pour produire de la viande de veau avant d’être abattus entre l’âge de 6 et 8 mois.
Face à cette souffrance animale institutionnalisée, GAIA appelle les consommateurs à abandonner le lait de vache au profit d’alternatives végétales.
Les boissons au soja, à l’avoine, au riz ou aux amandes sont aujourd’hui largement disponibles, accessibles et adaptées aux habitudes de consommation actuelles. Elles permettent d’éviter la souffrance animale tout en réduisant fortement l’impact environnemental de notre alimentation.
Selon les données compilées par GAIA, remplacer les produits laitiers par des alternatives végétales pourrait réduire jusqu’à 70 % l’usage des terres agricoles liées à cette production.
Les habitudes de consommation évoluent. Une enquête Dedicated réalisée à la demande de GAIA en juin 2025 révèle que 55 % des Belges se disent prêts à réduire leur consommation de lait animal une fois informés des pratiques de l’industrie laitière. Chez les 18-34 ans, ce chiffre grimpe à 63 %.
Par ailleurs, 4 Belges sur 10 consomment déjà des alternatives végétales au moins une fois par semaine, tandis qu’1 Belge sur 10 ne consomme jamais de lait animal.
Cette évolution s’inscrit dans une tendance de fond : entre 2016 et 2024, la consommation de lait de vache a chuté de près de 12,5 millions de litres en Belgique, soit une baisse de près de 3 %, malgré une augmentation du nombre de consommateurs potentiels.
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