GAIA behaalt grote overwinning: Doek valt definitief over zalmenkwekerij Oostende

Brussel, 9 april 2026 – De Raad van State heeft op 2 april 2026 het cassatieberoep verworpen dat werd ingesteld door het Noorse zalmenkwekerijbedrijf Columbi Salmon. Deze beslissing maakt definitief een einde aan de procedure en bevestigt de vernietiging van de vergunning voor de bouw van een mega-zalmkwekerij in Oostende, waar jaarlijks bijna drie miljoen zalmen zouden worden gekweekt onder onaanvaardbare omstandigheden.

Na zes jaar strijd door GAIA is het project nu definitief stopgezet. De vergunning is onherroepelijk vernietigd en kan in dit kader niet opnieuw worden verleend.

Drie miljoen zalmen per jaar gespaard

Het project voorzag in de kweek van bijna drie miljoen Atlantische zalmen per jaar, wat de grootste kwekerij van dit type in Europa zou geweest zijn. Deze vissen zouden opgesloten worden in overbevolkte bassins, aan extreem hoge dichtheden – tot 36 zalmen per kubieke meter – onder omstandigheden die onverenigbaar zijn met hun welzijnsbehoeften.

“Dit is een grote overwinning, zowel voor de dieren als voor de rechtsstaat. Dit buitenproportionele industriële aquacultureproject is definitief begraven”, beklemtoont Michel Vandenbosch, voorzitter van GAIA.

Een uitspraak met precedentwaarde

Met zijn arrest bevestigt de Raad van State essentiële principes. Hij erkent expliciet de legitimiteit van GAIA om gerechtelijke stappen te ondernemen in dossiers met impact op dierenwelzijn. Hij bevestigt ook dat overwegingen met betrekking tot dieren, inclusief vissen, in milieuprocedures in aanmerking kunnen worden genomen.

Het arrest herinnert er bovendien aan dat een industriële viskwekerij in landbassins niet kan worden beschouwd als een maritieme havenactiviteit en dus niet verenigbaar is met de bestemming van de haven van Oostende, een argument dat reeds door eerdere rechtbanken werd aanvaard.

Massaal vissenleed voorkomen

Achter dit project schuilt een vaak genegeerde realiteit. In industriële kwekerijen worden vissen gehouden aan extreme dichtheden die kunnen oplopen tot tientallen individuen per kubieke meter. Zalm, een trekkende soort die in het wild duizenden kilometers kan afleggen, wordt daar beroofd van elk natuurlijk gedrag.

De nefaste intensieve kweek- en houderijomstandigheden leiden tot chronische stress, ziekten, parasieten, verwondingen en sterfte. De wetenschappelijke kennis is vandaag duidelijk: vissen zijn gevoelige wezens die pijn kunnen ervaren.

Een strijd van lange adem

Deze overwinning is het resultaat van een strijd die GAIA al in 2020 startte van bij de aankondiging van het project. Toen de Vlaamse minister van Omgeving Zuhal Demir (N-VA) in 2023 de vergunning voor dit controversiële project verleende, diende GAIA onmiddellijk beroep in bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen en klaagde zowel de strijdigheid met de regelgeving inzake ruimtelijke ordening als de ernstige gevolgen voor het dierenwelzijn aan.

Deze beslissing past in een bredere dynamiek. In datzelfde jaar werd een gelijkaardig project voor een zalmkwekerij in Baelen, in Wallonië, al geweigerd door de toenmalige Waalse minister van Dierenwelzijn, Céline Tellier (Ecolo), na mobilisatie door GAIA.

“Dit arrest van de Raad van State vormt een belangrijke stap voor het dierenwelzijn. Het bevestigt de essentiële rol van organisaties zoals GAIA in de verdediging van dieren. Het is een duidelijk signaal: industriële projecten die ethische normen en dierenwelzijn met voeten treden, zullen geconfronteerd worden met stevig, vastberaden en doeltreffend verzet” – Michel Vandenbosch, voorzitter van GAIA.