GAIA wil megakwekerij van steuren in Kinrooi tegenhouden
De organisatie tekent beroep aan tegen de milieuvergunning toegekend aan een industriële kwekerij met tienduizenden steuren voor de productie van kaviaar
Brussel, 13 juli 2026 – GAIA heeft beslist beroep aan te tekenen tegen de milieuvergunning voor de megakwekerij van steuren die het bedrijf Royal Belgian Caviar wil bouwen in Kinrooi (Limburg). De organisatie heeft haar advocaten de opdracht gegeven om bij de Vlaamse Regering de vernietiging van deze vergunning te vragen.
Volgens de vergunning, die op 4 juni 2026 werd toegekend, zullen tienduizenden steuren jarenlang worden gehouden in kunstmatige bassins. Op basis van een gemiddeld gewicht van 10 kilogram per vis gaat het naar schatting om ongeveer 40.000 dieren.
Tot twintig jaar in gevangenschap
Steuren zijn wilde, trekkende vissen die traag groeien en zeer oud kunnen worden. Het project voorziet dat ze minstens zeven en maximaal twintig jaar in gevangenschap worden gehouden. De vrouwelijke steuren moeten doorgaans ouder zijn dan tien jaar voordat hun eitjes uit hun buik kunnen worden gehaald voor de productie van kaviaar.
De steuren – die in de natuur enorme afstanden afleggen – zouden zo hun volledige levenscyclus doorbrengen in kunstmatige bassins, in een gesloten water-recirculatiesysteem, zonder ooit in contact te komen met hun natuurlijke leefomgeving.
Die kunstmatige bassins bevinden zich in een gebouw dat hen huisvest van jonge vis tot volwassen dier. De vergunning vermeldt noch de afmetingen van de bassins, noch de bezettingsdichtheid, maar beschrijft wel een gesloten systeem van waterbassins.
Ernstige bezorgdheid over dierenwelzijn
Los van deze uitzonderlijk lange periode in gevangenschap stelt GAIA zich fundamentele vragen over het welzijn van een wilde diersoort die jarenlang wordt gehouden in een gesloten industrieel systeem.
Traditioneel worden vrouwelijke steuren gedood om hun eitjes te verwijderen. De zogenaamde 'no-kill'-methodes, die soms als diervriendelijker worden voorgesteld, zijn volgens GAIA allerminst vrij van dierenleed. Ze vereisen vaak herhaalde vangsten, verdovingen, hormonale behandelingen, geforceerde manipulaties van de buik, incisies of chirurgische ingrepen om hun eitjes te verwijderen. Die handelingen brengen pijn, stress, verwondingen en soms zelfs sterfte met zich mee.
Ook de herhaalde manipulatie van de dieren vormt op zich een belangrijke bron van stress. Wetenschappelijke studies tonen onder meer een stijging aan van het stresshormoon cortisol na manipulatie. Bovendien vergen gesloten water-recirculatiesystemen een permanente controle van parameters zoals zuurstofgehalte, temperatuur en concentraties ammoniak en nitriet. Elke storing kan ernstige gevolgen hebben voor de gezondheid en het welzijn van de vissen.
GAIA wijst er bovendien op dat de gevolgen van zo'n langdurig gevangenschap voor het mentale welzijn en het natuurlijke gedrag van steuren nog grotendeels onbekend zijn. De wetenschappelijke kennis over hun welzijn in kwekerijen is vandaag nog ontoereikend, onder meer wat betreft bezettingsdichtheid, manipulaties, slachtmethoden, het teweegbrengen van bewusteloosheid en technieken om de eitjes uit de buik te verwijderen. Volgens de organisatie is dat net een extra reden om het voorzorgsprincipe toe te passen en geen vergunning te verlenen voor een industriële kwekerij van deze omvang.
"Dit project zou wilde dieren herleiden tot productiemachines voor luxevoeding. Naar schatting zouden ongeveer 40.000 steuren tot twintig jaar lang opgesloten zitten in kunstmatige bassins, beroofd van hun natuurlijke levenswijze, om uiteindelijk te worden uitgebuit voor hun eitjes. Voor GAIA is dit onaanvaardbaar. Wij zullen alle juridische middelen inzetten om deze industriële megakwekerij tegen te houden," zegt Michel Vandenbosch, voorzitter van GAIA.
Het beroep van GAIA focust in de eerste plaats op de gevolgen voor het dierenwelzijn, maar onderzoekt ook verschillende milieuaspecten van het project.
Deze stap past in een reeks juridische procedures die GAIA de voorbije jaren heeft gevoerd. Zo behaalde de organisatie in 2026 een belangrijke overwinning in het dossier Columbi Salmon, waarbij de Raad van State de vergunning voor een industriële zalmkwekerij in Oostende definitief vernietigde. Ook het project voor een industriële kippenstal in Donceel werd recent stopgezet na de beroepen die GAIA had ingesteld.