Historische reddingsoperatie: olifant Kariba begint nieuw leven

15/11/26

Brussel, 15 november 2026 – Voor Kariba begint een nieuw leven! Als jonge olifant werd ze in Zimbabwe uit het wild gevangengenomen en van haar familie gescheiden. Daarna verbleef ze in verschillende Europese dierentuinen. Nu heeft Kariba, inmiddels meer dan 40 jaar oud, eindelijk het Pangea-opvangcentrum in Portugal bereikt. Na haar laatste jaren in het Belgische Pakawi Park legde ze in 37 uur tijd maar liefst 2200 kilometer af naar haar nieuwe thuis. Een historische reddingsoperatie, het resultaat van meer dan een jaar voorbereiding en een uitzonderlijke samenwerking tussen GAIA, de zoo en het opvangcentrum. Kariba krijgt eindelijk een waardig pensioen.

Uitzonderlijke reddingsoperatie, nieuw leven

Een olifant van enkele tonnen dwars door Europa vervoeren, is een enorme logistieke uitdaging. Meer dan een jaar voorbereiding, een geleidelijke gewenningstraining om Kariba vertrouwd te maken met haar transportkist, nauwgezette veterinaire opvolging en een zorgvuldige coördinatie tussen de betrokken teams waren nodig om deze uitzonderlijke operatie tot een goed einde te brengen.

Kariba verblijft nu in Pangea, een opvangcentrum op een domein van meer dan 400 hectare in de Portugese regio Alentejo. Daar krijgt ze in een natuurlijke leefomgeving gespecialiseerde verzorging en vooral de kans om opnieuw contact te hebben met een soortgenoot. Sinds het overlijden van Jenny, haar gezellin in Pakawi Park, leefde Kariba in 2022 helemaal alleen zonder ook maar één soortgenoot. Dit is nochtans een cruciale behoefte voor een sociaal dier als een olifant. Binnenkort kan ze geleidelijk kennismaken met Julie, een andere olifant die jarenlang in een circus werd uitgebuit.

Historische samenwerking dankzij de steun van donateurs

Deze reddingsoperatie is ook het resultaat van een bijzondere samenwerking. Pakawi Park stemde ermee in om Kariba aan GAIA en Pangea toe te vertrouwen, vanuit het besef dat een leven in afzondering niet langer aan haar cruciale welzijnsbehoeften voldeed.

GAIA coördineerde de voorbereidingen en financierde dankzij de vrijgevigheid van zijn donateurs zowel het transport als Kariba's verzorging in het opvangcentrum. Pangea biedt Kariba voortaan een veilige thuis en gespecialiseerde zorg voor de rest van haar leven.

Een voorbeeld voor andere zoos

Voor GAIA moet deze historische reddingsoperatie navolging krijgen. Zoos beroepen zich regelmatig op natuurbehoud om het opsluiten van dieren te rechtvaardigen, terwijl bijna 80% van de diersoorten die ze houden niet met uitsterven bedreigd is. Zo worden hele generaties dieren in gevangenschap geboren, brengen ze er hun leven door en sterven ze er, zonder ooit voldoende bewegingsvrijheid te kennen.

"Ik ben opgelucht dat Kariba veilig en wel is aangekomen in het opvangcentrum. Kariba bewijst dat het anders kan. Zoos moeten een voorbeeld nemen aan deze reddingsoperatie en de moed tonen om de wilde dieren die ze gevangenhouden een waardig pensioen te gunnen. We roepen in het bijzonder het Boudewijn Seapark in Brugge op om dit voorbeeld te volgen en de dolfijnen die er nog altijd worden vastgehouden een nieuw leven te bieden in een zeereservaat", verklaart Michel Vandenbosch, voorzitter van GAIA.