Rechtbank veroordeelt puppyhandelaren gelinkt aan beruchte “Puppyhouse” en “Hezehof”

Op 20 februari 2026 heeft de correctionele rechtbank van Antwerpen Tabitha Vrancken en haar zoon Matthew De Decker veroordeeld in een dossier dat een georganiseerd systeem van handel in zieke honden aan het licht brengt, onder meer in verband met de BV Puppyhouse die in het verleden al meermaals werd veroordeeld. GAIA, dat zich burgerlijke partij stelde, verwelkomt deze uitspraak als een belangrijke stap in de strijd tegen puppyfabrieken en netwerken van handel in zieke honden.

Veroordeeld

Tabitha Vrancken werd veroordeeld tot een geldboete van 8.000 euro (met uitstel van drie jaar), tot de effectieve verbeurdverklaring van 5.000 euro aan wederrechtelijk verkregen winsten, en tot een definitieve beperking van het houden van maximaal twee dieren. Haar zoon, Matthew De Decker, in staat van wettelijke herhaling, werd veroordeeld tot een werkstraf van 100 uur, met een vervangende gevangenisstraf van één jaar bij niet-uitvoering, en tot dezelfde strikte beperking inzake het houden van dieren. Beide veroordeelden moeten bovendien solidair 4 euro betalen aan GAIA als symbolische morele schadevergoeding.

Afgedankte fokteven

Het onderzoek bracht een gestructureerde handel aan het licht: de aankoop van afgedankte fokteven bij Puppyhouse, doorverkoop binnen de familie, commercialisering van honden die niet uit hun eigen kwekerij afkomstig waren, grensoverschrijdende verkoop naar Nederland, het ontbreken van geldige garantiecertificaten en het niet naleven van registratieverplichtingen. De rechters weerhielden bovendien milieu-inbreuken wegens het uitbaten van activiteiten zonder de vereiste vergunning, wat het georganiseerde en winstgerichte karakter van het systeem bevestigt.

Mevrouw Vrancken en haar zoon hebben ook duistere zaakjes gedaan met het Hezehof uit Schaffen (Diest), minstens even berucht als Puppyhouse (Boechout). Bijzonder triest is wat er gebeurde met twee Argentijnse doggen (dogo argentino). Mevrouw Vrancken plaatste twee Argentijnse doggen, oorspronkelijk afkomstig uit Roemenië, via haar zoon, in het Hezehof. Meester Anthony Godfroid, advocaat van GAIA: "De veroordeelde mevrouw Vrancken omschrijft zichzelf graag als 'rescuer', als ik zie dat zij en haar zoon honden hebben verhandeld aan zowel het Hezehof als Puppyhouse, dan is het hoog tijd dat deze leugen de wereld wordt uitgeholpen. Met rescue hebben hun activiteiten niets te maken, met platte commerce op de kap van zieke en zelfs gehandicapte honden wél."

‘Overleden’ hond

Het dossier bracht ook ernstige administratieve manipulaties aan het licht, waaronder de registratie van een hond als “overleden” terwijl het dier nog in leven was, om zo de wettelijke maxima inzake het houden van dieren te omzeilen.

Deze zaak past binnen een bredere gerechtelijke context. Puppyhouse (ook bekend onder de namen Happy Doggy en Dierenplezier) werd eerder al veroordeeld voor de verkoop van te jonge, uit Oost-Europa ingevoerde pups. In 2023 gaf het Hof van Beroep in Antwerpen GAIA gelijk en veroordeelde het Puppyhouse en zijn verantwoordelijken opnieuw, onder meer voor ernstige feiten met betrekking tot de behandeling en het doden van pups. Deze opeenvolgende veroordelingen tonen aan dat er sprake is van structurele en herhaalde praktijken binnen de intensieve puppyhandel.

Krachtig signaal

Volgens Michel Vandenbosch, voorzitter van GAIA, “bevestigt deze veroordeling dat wie winst haalt uit de illegale handel in honden en gevoelige wezens als louter handelswaar behandelt, ter verantwoording moet worden geroepen voor de rechter. Dit is een krachtig signaal aan de hele sector.”

Met deze uitspraak erkent het gerecht uitdrukkelijk het winstgerichte en gestructureerde karakter van de handel en sanctioneert zij niet alleen inbreuken op het dierenwelzijn, maar ook inbreuken op de milieuregelgeving die de hondenkweek en -handel strikt omkadert.