Rodeo’s strijken neer in België: GAIA eist onmiddellijk verbod

84% van de Belgen wil rodeo’s verbieden

2 oktober 2025

Brussel, 3 oktober 2025 – Ter gelegenheid van Werelddierendag slaat GAIA alarm: rodeo’s, een fenomeen overgewaaid uit Noord-Amerika, nemen in België toe. De dierenrechtenorganisatie roept de ministers van Dierenwelzijn op om deze wrede spektakels, die onverenigbaar zijn met de Belgische dierenwelzijnswetgeving, onmiddellijk te verbieden. De publieke opinie staat aan hun kant: volgens een Ipsos-enquête wil meer dan 84% van de Belgen een verbod op rodeo’s.

Een intrinsiek wrede praktijk

De belangrijkste rodeoproeven zijn allemaal gebaseerd op dierenleed. Bij het rijden op paarden of stieren wordt een flankriem aangespannen op een uiterst gevoelige zone, wat hevige bokbewegingen uitlokt. Deze worden als spectaculair voorgesteld, maar zijn in werkelijkheid een reactie op pijn. Bij het vangen van kalveren met een lasso worden vaak niet-gespeende dieren de keel dichtgesnoerd, abrupt tot stilstand gebracht, tegen de grond gesmeten en vastgebonden, met risico op breuken, nekletsels of verstikking. In sommige gevallen worden elektrische prikstokken en metalen sporen gebruikt om de pijn nog te vergroten.

GAIA en haar vrijwillige waarnemers hebben de wrede behandeling van die dieren vastgesteld tijdens rodeo’s in Westerlo (september 2024) en Houyet (mei 2025). Andere evenementen zijn aangekondigd, onder meer in Bièvre in oktober. In verschillende Europese landen, zoals het Verenigd Koninkrijk en Nederland, zijn rodeo’s al verboden.

“Rodeo’s horen niet thuis in België. België moet geen cowboyland uit de Far West worden. We hebben een gedetailleerd rapport overgemaakt aan de ministers van Dierenwelzijn. We verwachten nu een duidelijk en snel verbod,” aldus Ann De Greef, directeur van GAIA.

84% van de Belgen voor een verbod op rodeo’s

Uit een Ipsos-enquête in opdracht van GAIA, blijkt dat 84% van de Belgen een verbod ondersteunt zodra ze geïnformeerd worden over de realiteit van rodeo’s. 8 op de 10 hebben er een uitgesproken negatieve mening over. Wetenschappelijke analyses, gegevens en adviezen bevestigen dit standpunt. De Duitse vereniging van dierenartsen voor dierenbescherming (TVT) stelt dat de flankriem pijn en angst veroorzaakt en beveelt een verbod aan.

Dr. François Sivine, gerechtsdeskundige dierenarts, meester-hoefsmid en oprichter van de opleiding tot hoefsmid bij IFAPME, verklaarde over de rodeo’s in Westerlo in 2024: “Rodeo (…) is in alle opzichten strijdig met de geest van de dierenwelzijnswet, aangezien de gebruikte dieren opzettelijk worden blootgesteld aan fysieke dwang die pijn en lijden veroorzaakt.”

Een diervriendelijk alternatief: hobby horsing

De organisatie nodigt rodeo-organisatoren en -deelnemers uit om te kiezen voor een diervriendelijke variant: hobby horsing, een ludieke discipline waarbij men rijdt met een stokpaard, die het niveau van kunst bereikt, zoals de video van GAIA toont.

In samenwerking met PETA heeft GAIA de hobby-horsingfederaties uitgenodigd om symbolisch rodeo’s in hun activiteiten te integreren, om te tonen dat entertainment ook zonder wreedheid kan.

Onverenigbaar met de wetgeving

De opkomst van rodeo’s botst met de Belgische dierenwelzijnsregels. In Vlaanderen verbiedt de Dierenwelzijnscodex expliciet om zonder noodzaak de dood of schade aan het welzijn van dieren te veroorzaken. In Wallonië steunt de ‘Code du bien-être animal’ op dezelfde logica: het verbiedt elk lijden zonder noodzaak, evenals het inzetten van dieren in shows waarbij vermijdbaar leed ontstaat.

Op federaal niveau bepaalt het Koninklijk Besluit van 23 september 1998 dat wedstrijden waarbij kracht, snelheid en behendigheid centraal staan, enkel toegelaten zijn voor bepaalde soorten zoals honden, paarden of duiven. Runderen vallen daar niet onder, waardoor wedstrijden met kalveren en jonge stieren illegaal zijn. Bovendien verplicht de Belgische Grondwet de overheid om te waken over de bescherming en verbetering van het welzijn van dieren, die erkend zijn als gevoelige wezens. De rodeo’s die in België georganiseerd worden, zijn niet zomaar demonstraties, maar bevatten ook wedstrijdelementen.