Grootste achteruitgang in dierenwelzijn ooit: Waalse Regering wil dolfinaria opnieuw toelaten

Voor GAIA is dit een schandalige, onbegrijpelijke stap achteruit, onwaardig voor een regio die zich graag als voortrekker in dierenwelzijn presenteert. Dit zou de ernstigste terugval ooit zijn op dat vlak. Misschien dient deze bocht bepaalde particuliere commerciële belangen, maar de belangen van dolfijnen in geen geval.

Een politiek cadeau voor Pairi Daiza

Het kabinet van minister Dolimont bevestigde aan GAIA dat deze maatregel Pairi Daiza ten goede zou komen, onder het mom van de oprichting van een “opvangcentrum”.

Een bassin in een zoo als “opvangcentrum” voorstellen is misleidend. Een betonnen zwembad in een dierenpark is geen opvangcentrum. Dolfijnen horen vrij in zee. En voor dieren die vandaag nog opgesloten zitten in dolfinaria en die kunnen worden herplaatst, moet de toekomst liggen in écht toevluchtsoord in zee.

Een marien toevluchtsoord ligt op zee, in een beschermd natuurlijk gebied, waar dolfijnen opnieuw kunnen leven in omstandigheden die zo dicht mogelijk aansluiten bij hun natuurlijke habitat. Wereldwijd zijn er verschillende projecten in ontwikkeling, onder meer in Tarente (Italië), Baltimore (VS) en Lipsi (Griekenland).

Ann De Greef, algemeen directeur bij GAIA: “Wat de Waalse Regering voorbereidt, is een schandaal. Dolfinaria opnieuw toelaten is de grootste achteruitgang in dierenwelzijn die we ooit hebben gekend. Dolfijnen zouden worden opgeofferd om private belangen te dienen. Wil Wallonië de regio van dierenleed worden?”

Een beslissing tegen de internationale evolutie in

Vorig jaar heeft Vlaanderen definitief beslist om een einde te maken aan dolfinaria in België, op basis van wetenschappelijke en ethische argumenten: de complexe noden van walvisachtigen kunnen in gevangenschap niet worden ingevuld.

Met die beslissing sloot België zich aan bij landen als India, Costa Rica, Chili, Kroatië, Slovenië en Cyprus, die het houden van dolfijnen in gevangenschap al verboden hebben.

De meeste experten in het welzijn van dolfijnen verzetten zich tegen het opsluiten van deze zeezoogdieren. Internationale specialisten zoals Dr. Lori Marino (The Whale Sanctuary Project), Dr. Naomi Rose (Animal Welfare Institute) en Dr. Hal Whitehead hebben aangetoond dat gevangenschap het welzijn van dolfijnen onvermijdelijk schaadt: het gaat om bijzonder sociale dieren met uitzonderlijke cognitieve vermogens.

Wallonië dreigt vandaag precies de omgekeerde richting uit te gaan.

Reineke Hameleers, CEO van Eurogroup for Animals: “Dolfinaria horen tot het verleden. Europa moet evolueren naar oplossingen die dierenwelzijn respecteren, zoals toevluchtsoorden in zee, niet terugkeren naar achterhaalde modellen. De wetenschap is duidelijk: de fysieke, sociale en cognitieve behoeften van dolfijnen kunnen niet in gevangenschap worden vervuld.”

Een beslissing die de nagedachtenis van Jane Goodall bezoedelt

Jane Goodall, wereldwijd gerenommeerd ethologe en VN-Vredesgezant, heeft zich samen met GAIA ingezet voor een verbod op dolfinaria in België. Ze verdedigde een duidelijke ethische visie: hoogintelligente dieren horen niet levenslang opgesloten te worden voor entertainment.

Dr. Koen Margodt, voorzitter van het dolfijnenexpertencomité van het Jane Goodall Institute: “Dr. Jane Goodall was er rotsvast van overtuigd dat dolfijnen niet thuishoren in gevangenschap. Ze vroeg me om een expertcomité op te richten dat hun overstap van betonnen bassins naar mariene toevluchtsoorden mee mogelijk maakt. Deze prachtige, intelligente zeezoogdieren verdienen niets minder dan uitgestrekte, complexe natuurlijke leefomgevingen.”

Dolfijnen: gevoelige dieren met complexe noden

Dolfijnen zijn gevoelige, intelligente en sociale zeezoogdieren. Bovendien zijn ze ook zeer complex en hebben ze ontzettend veel uitdaging en variatie nodig. In het wild leggen ze tot 100 kilometer per dag af, duiken ze tot meer dan 200 meter diep en leven ze in grote groepen. Hun natuurlijke leefomgeving is uitgestrekt, gevarieerd en prikkelrijk.

In gevangenschap zitten ze opgesloten in kunstmatige bassins die duizenden keren kleiner zijn dan hun natuurlijke habitat. Zonder vrijheid en in een verarmde omgeving ontwikkelen ze chronische stress en stereotiep, neurotisch gedrag. Dolfinaria zijn structureel niet in staat om aan de ethologische en ontplooiingsnoden van deze zeezoogdieren te beantwoorden.

GAIA roept de Waalse regering op tot gezond verstand

GAIA vraagt de Waalse Regering om deze afwijking te schrappen en de geest van de Waalse Dierenwelzijnscodex te respecteren.

Dolfijnen horen in de oceaan. Voor dieren die vandaag al gevangen zitten, moet de toekomst liggen in echte toevluchtsoorden in zee. Wallonië kan kiezen voor wetenschappelijke vooruitgang, ethiek en respect voor het leven, dat hoogintelligente en sociale zeezoogdieren als dolfijnen toekomt, of het kan stemmen voor de grootste achteruitgang in dierenwelzijn.

GAIA roept ook de publieke opinie op om zich massaal te mobiliseren en lanceerde een platform waarmee burgers de Waalse Regering rechtstreeks kunnen aanspreken via stop-dolfinaria.be.